A OMS define os cuidados paliativos como prevenção e o alívio do sofrimento de pacientes adultos, pediátricos e de suas famílias, face aos problemas associados as doenças que ameaçam de vida. Esses problemas incluem o sofrimento físico, psicológico, social e espiritual dos pacientes e seus familiares.
- Implica na identificação precoce e na avaliação e tratamento impecáveis desses problemas.
- Melhora a qualidade de vida, promove dignidade e conforto e também pode influenciar positivamente o curso de doença.
- Fornece acompanhamento para o paciente e a família durante todo o curso da doença.
- Deve ser integrado e complementar a prevenção, ao diagnóstico precoce e ao tratamento de doenças graves e tratamento de problemas de saúde complexos ou limitadores da vida.
- É aplicável no início do curso da doença em conjunto com outras terapias destinadas a prolongar a vida;
- Fornece uma alternativa ao tratamento modificador da doença e de sustentação da vida, de valor questionável perto do fim da vida;
- É aplicável àqueles que vivem com sequelas físicas, psicológicas, sociais ou espirituais graves, complexa ou limitantes da vida ou do seu tratamento;
- Acompanha os familiares enlutados após a morte do paciente;
- Procura mitigar os efeitos patogênicos da pobreza nos pacientes e familiares e busca protegê-los do sofrimento advindo das dificuldades financeiras devido a doença ou a incapacitação;
- Não acelera intencionalmente a morte, fornece tratamento necessário para alcançar um nível adequado de conforto para o paciente no contexto dos valores do paciente;
- Deve ser aplicado pelas várias categorias de profissionais de saúde , incluindo prestadores nos cuidados primários, generalistas e especialistas nas diversas disciplinas com vários níveis de treinamento e habilidade em cuidados paliativos, desde o básico ao intermediário e ao especialista;
- Incentiva o envolvimento ativo das comunidades e seus membros;
- Deve ser acessível em todos os níveis dos sistemas de cuidados de saúde e nos pacientes domiciliares;
- Melhora a continuidade dos cuidados, fortalece os sistemas de saúde e promove a Cobertura Universal a Saúde.